En opp-ned doktorgrad på ernæring og hjertehelse

Dersom Rennemo forsvarer doktorgradsavhandlingen, kan han titulere seg «Dr. hjertehelse». Doktorgradsstudiet baserer seg nemlig på helseovervåking og strategisk bruk av funksjonelle fôr til laks, og tar utgangspunkt i samarbeid Skretting har hatt med Ellingsen Seafood og Nordlaks om hjertelidelsene HSMB og CMS. 

Ernæringens effekt på fiskehelse 

Merdkanten har tidligere fortalt historien om samarbeidsprosjektet mellom Ellingsen Seafood og Skretting. Ved å være tett på fisken, klarte de å forutsi et HSMB-utbrudd og traff på tidspunktet for å introdusere et ernæringstiltak som støttet fisken gjennom utbruddet. 

– Starter du fôringen for tidlig, kan det være at du ikke oppnår ønsket effekt. Starter du for sent, kan fisken allerede være skadet, sa Ellingsen-veterinær Steinar Myrvold til Merdkanten.

I fjor skrev iLaks om ernæringstiltakene som reduserte dødeligheten under et CMS-utbrudd hos Nordlaks våren 2021. Virussykdommen gir ofte hjertesprekk, en alvorlig lidelse det ikke finnes kommersielle vaksiner mot. Hjertesprekk gir ofte høy dødelighet, men med spisset ernæring og økt nivå av Omega-3 i fôret, kunne Nordlaks produsere fisken sine fram til slakt.

Farlig nær en doktorgrad 

Erfaringene fra Ellingsen- og Nordlaks-samarbeidene er delt med alle, i form av to vitenskapelige publikasjoner med veterinær Johan Rennemo som førsteforfatter. Disse publikasjonene danner nå et fundament for doktorgradsarbeidet.

– Jeg hadde aldri forestilt meg at disse vitenskapelige publikasjonene skulle føre til en doktorgrad. Men i min rolle hos Skretting har jeg samarbeidet med Veterinærhøgskolen og NMBU (Norges miljø- og biovitenskapelige universitet) på Ås i flere år, sier salgssjefen som nå også er blitt doktorgradsstudent.

Johan Rennemo peker mot sin tidligere klassekamerat fra Veterinærhøgskolen, Håvard Bjørgen, nå førsteamanuensis ved NMBU. Han tar gjerne på seg ansvaret for at salgssjefen er blitt student igjen. 

– Etter fire års omfattende forskningsarbeid sammen med Ellingsen Seafood, Nordlaks og oss, sto Johan som førsteforfatter på to ganske bunnsolide publikasjoner. For å ta en doktorgrad, skal du sammenfatte minst to publiserte artikler, helst tre, med en faglig rød tråd. Her er den røde tråden helsemonitorering, hjertehelse og ernæring. På det tidspunktet var du jo farlig nær en doktorgrad allerede, sier Bjørgen.

Dr. Rennemo i 2027

Bjørgen er nå hovedveileder for doktorgradsstudenten, såkalt nærings-PhD-student. Et tredje forskningsarbeid på smolt gjennomføres nå som del av et stort forsknings- og utviklingsprosjekt for havbruk til havs. Johan skal etter planen avgi og forsvare doktorgradsavhandlingen våren 2027. 

– Vi har lagt opp til en tidslinje som skal være overkommelig i forhold til jobben jeg har i Skretting, sier Rennemo.

Det er langt i fra vanlig at doktorgradsstudier kombineres med ledende stillinger i næringslivet. NMBU har vært en pådriver. 

– Her så vi jo at det lå en doktorgrad og ventet. Vi har lyst til å være tilknyttet denne forskningen, og få ut kunnskapen med et NMBU-stempel i form av en doktorgrad. Vi har nok pushet litt på ja, sier Håvard Bjørgen.

Tetter viktige kunnskapshull

Skretting har i lang tid samarbeidet med flere av sine kunder for å tette kunnskapshull og bidra til bærekraftig vekst i havbruksnæringen. 

– Både Ellingsen og Nordlaks har vært svært imøtekommende i forskningsprosjektene vi nå bygger videre på. Dynamikken som oppstår i skjæringspunktet mellom oppdretter, fôrprodusent og akademia skaper rett og slett magi, sier Bjørgen.

Det støtter den kombinerte doktorgradsstudenten og salgssjefen. 

– Det er en fantastisk måte å jobbe på. Vi får testet idéer og videreutviklet dem, og virkelig innovert sammen med akademia og kundene våre. Det gagner oss alle sammen, sier Rennemo.