På innsiden av fremtidens planteinnovasjon

I mai fikk en gruppe lakse- og ørretoppdrettere mulighet til å bli med Skretting til Sveits for å besøke Nutreco Garden of the Future. Det banebrytende forskningssenter kobler planter og teknologi for å finne nye fytokomplekser (naturlige, planteingredienser) skal bidra til bedre fiskehelse og bærekraft i havbruk, og skapte begeistring hos den norske delegasjonen.

– For oss oppdrettere er det veldig spennende og betryggende å se hva Skretting gjør for å finne nye ingredienser som skal støtte fisken i møte med de utfordringene vi står i. Det er betryggende å se at det pågår langsiktig og kontinuerlig utvikling på dette området, sier produksjonsleder Rolf-Arne Reinholdtsen i Holmøy Havbruk. 

Et dypdykk i plantenes verden

Besøket startet med en inspirerende introduksjon av framtidshagen fra Emma Wall og Romee Visch, henholdsvis utviklingsdirektør og løsningsarkitekt i NutEx (Nutreco Exploration), innovasjonsenheten til Nutreco som ble etablert i 2021. 

– Vi jobber etter prinsippet «discover-create-produce» (utforske-utvikle-produsere). Alt starter med et konkret behov i markedet og løsningen utvikles med utgangspunkt i dyrets biologi og artsspesifikke utfordringer. Det handler ikke bare om å finne planter, det handler om å forstå dem helt ned på et molekylært nivå, forklarte teamet. 

Med ny innsikt i hvordan Nutreco jobber målrettet med å utvikle planteingredienser som løser spesifikke utfordringer i havbruksnæringen, tok det ikke lang tid før de gode samtalene var i gang.

– Faglig er dette virkelig inspirerende. Vi får en unik mulighet til å prate med og bli kjent med menneskene som står bak forskningen på nye råvarer som skal støtte fisken vår. Her har jeg virkelig fått muligheten til å få diskutere aktuelle tema med de fremste ekspertene på området, sier Reinholdtsen. 

Fra plante til produkt

I laboratoriet tok Dr. Karin Berger Büter, en av verdens fremste eksperter på medisinplanter, og Dr. Birgit Köhn oss med inn i den fascinerende discovery-fasen. De forklarte hvordan planter kommuniserer med dyret gjennom små signalmolekyler (metabolitter) som kan påvirke dyrets helse og metabolisme når de spiser planten.

– Det finnes mer enn 400.000 plantearter, og det oppdages stadig nye. Dette gir oss mange mulige planter å studere. Vi ser ikke bare på én del, men på hele plantens sammensetning. Alt fra røtter til blader kan inneholde ulike signalmolekyler, og det er mange faktorer – som for eksempel høstetidspunktet – som kan påvirke plantenes aktivitet, forklarte Berger Büter.

Med hjelp av avanserte algoritmer utviklet av NutEx-teamet, screenes tusenvis av planter for å finne de med ønsket effekt. Lovende kandidater identifiseres, og gjennomgår dose-respons-forsøk og validering på dyr. Planten som viser seg å virke positivt på en gitt utfordring, for eksempel på betennelser, kategoriseres som en «Plant 0» som kvalifiserer til videre kultivering og produksjon.

Direktøren for Centre of Excellence, Dr. Bernd Büter, og teamet hans forklarte hvordan de kloner «Plant 0» og dyrker frem genetisk identiske planter for storskalaproduksjon.

– Vi har utviklet egne protokoller for kultivering og prosessering, og kvalitetssikrer hver eneste batch med fingeravtrykksanalyse for å sikre homogenitet og sporbarhet, forklarte direktøren.

Fremtidens fôr – i dag

Linda Jensen, leder for forskning på helse i Skretting Aquaculture Innovation (Skretting AI) avslørte at Skretting alt har virkningsfulle fytokomplekser klar til laks. Et av dem har i forsøk vist seg å ha en signifikant effekt på betennelse. Totalt er 49 forsøk gjennomført, 12 på laks, 13 på reke og resterende på landdyr. 

– Nutreco Garden of the Future gir oss helt nye verktøy og kunnskap om hvordan vi kan jobbe med fôrråvarer for bedre fiskehelse og -velferd. Mulighetene er mange og vi er avhengig av kundene våre for å validere resultatene vi nå har fått, og for å melde inn andre behov og ønsker til fôrløsninger. Det blir spennende å følge med på valideringsforsøkene som nå starter hos våre kunder i Norge, sier fiskehelsebiolog i Skretting, Margunn Sandstad.

Et blikk inn i fremtiden

Nutreco Garden of the Future er ikke bare et forskningssenter, men et bevis på hva som er mulig når naturen selv kombineres med vitenskap og teknologi. Den norske delegasjonen kommer hjem fra Sveits med en dypere forståelse av kompleksiteten og potensialet i innovasjon forankret i planteriket. 

– Det er veldig fint at vi blir utfordret av Skretting og får mulighet til å påvirke hva som bør prioriteres. Jeg ser her muligheter for intensivering og spissing inn mot de utfordringene vi står i, og har troen på at fôr og fôringredienser kan hjelpe fisken. Nå er det opp til Skretting å holde dette varmt, oppsummerer Reinholdtsen.

Skretting ser på sin side stor verdi i at dyktige norske oppdrettere engasjerer seg, og takker aktørene som ble med til det sentraleuropeiske fjell-landet.

– Vi tar med oss all den gode inputen vi har fått på denne turen inn i de videre diskusjonene rundt fytokompleksene som nå kommer fra Sveits. For meg har de gode samtalene og diskusjonene mellom våre kolleger i Sveits og våre kunder vært nyttig og virkelig gitt energipåfyll, avrunder Margunn Sandstad.